杜牧自少年便气盛自负，有经纬才略，所以一旦觉得在朝廷得不到重用，便跟随牛增儒来到扬州。杜牧在扬州的时候，还比较年轻，估摸着也是刚刚中了进士不久。而牛增儒在扬州作淮南节度使，显然是当地的军政一把手，杜牧就在牛增儒的手下担任节度使掌书记。当时扬州，绝对的游玩圣地，经济发达，文化开明，社会繁荣，百姓富庶。一到夜晚，更是灯红酒绿。倡楼上有绛纱灯万盏，辉耀夜空；三十步街中，有珠翠填咽，宛如仙境。杜牧在扬州，如鱼得水，除做好本职工作外，夜夜都流涟于烟花巷，几乎没有一个晚上不去。而牛增儒又怕他出事，便秘密派了三十多个兵卒，换上便衣，暗中保护，一连好几年都是如此。当然，这一点杜牧是不知道的，他还以为神不知鬼不觉呢。后来杜牧被征拜为御史，做纪检工作。牛增儒在为他饯行的时候，就告诫他，要想把纪检工作做好，自己首先要行为检点端正，经常在风月场上不拘小节，和身份不太符合。杜牧马上解释说，还好，我能够经常自省，不用你老担心。牛增儒笑了笑，也不说话，只是叫仆人拿出一个小箱子，给杜牧看。原来这里面装的全都是兵卒每天的密报，上面写着，某日，杜书记到某家，平安；某晚，杜书记在某家赴宴，平安。杜牧一看，惭愧不已，因而泣拜致谢，终身对牛增儒心存感激。
后来，杜牧还专门为他的扬州生活，赋诗一首，名为《遗怀》：“落魄江南载酒行，楚腰肠断掌中轻。十年一觉扬州梦，占得青楼薄倖名！”
虽说杜牧对牛增儒感激不尽，但是对他的劝告可是没怎么听进去。
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